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Nervio pinchado en el cuello (radiculopatía cervical)
El dolor que va del cuello al hombro, al brazo o a la mano por lo general proviene de un nervio que está pinchado donde sale de la columna. La mayoría de los casos se calman sin cirugía. Cuando no es así, la cirugía es un procedimiento ambulatorio corto.
Revisado médicamente por Adrian P. Jackson, MD, cirujano de columna certificado por el consejo (board-certified) y con formación de subespecialidad (fellowship) · Actualizado en noviembre de 2026
Las citas se programan mediante referidos de compensación laboral en Kansas y Missouri.
- Dolor en el brazodesde el cuello hasta el hombro, el brazo o la mano
- Dedos específicosadormecimiento que sigue a un solo nervio
- La mayoría mejoraen semanas o en unos pocos meses
- A casa el mismo díacuando se necesita cirugía
La respuesta corta
Radiculopatía cervical es el nombre médico de un nervio pinchado en el cuello. Una hernia de disco o un espolón óseo estrecha la abertura por donde un nervio sale de la columna, y el resultado es dolor, adormecimiento o debilidad a lo largo del recorrido de ese nervio hacia el brazo.
La mayoría de las personas se recuperan con tiempo, terapia física, medicamentos y, a veces, una inyección. La cirugía se considera cuando los síntomas persisten, cuando la debilidad es importante o cuando la médula espinal también está comprimida.
Dónde se pincha el nervio
Siete huesos forman el cuello. Entre cada par, un nervio sale de la columna por una pequeña abertura y va hacia una parte específica del hombro, del brazo y de la mano.
En los adultos más jóvenes, la causa habitual es una hernia de disco. En los adultos mayores, con más frecuencia es un espolón óseo causado por la artritis que estrecha la abertura. En ambos casos, el nervio se inflama, y los síntomas aparecen adonde va ese nervio y no en el cuello mismo.
El patrón es tan específico que el examen a menudo señala el nivel exacto antes de que la resonancia magnética (MRI) lo confirme.
Cómo se siente un nervio pinchado en el cuello
Dolor que baja por el brazo
Dolor punzante o ardiente desde el cuello hasta el omóplato, el hombro, el brazo o la mano. Por lo general, de un solo lado.
Dedos adormecidos o con hormigueo
El pulgar y el dedo índice, el dedo medio, o el anular y el meñique, según el nervio.
Debilidad
Dificultad para levantar el brazo, doblar o estirar el codo, o agarrar objetos.
Cambia según la posición del cuello
Mirar hacia arriba o girar hacia el lado que duele a menudo lo empeora. Apoyar la mano encima de la cabeza puede aliviarlo.
¿Es mi cuello o mi hombro?
Los problemas del hombro y el síndrome del túnel carpiano pueden parecerse a un nervio pinchado en el cuello, y a menudo se presentan juntos. El dolor que cambia con el movimiento del cuello, el adormecimiento en dedos específicos y el dolor a lo largo del omóplato apuntan al cuello. Un examen lo aclara, a veces con una prueba de los nervios.
Si esto comenzó con una lesión en el trabajo, nuestro consultorio maneja reclamos de compensación laboral (workers' compensation) en Kansas y Missouri todos los días. Vea cómo avanza un reclamo por lesión de trabajo, desde el referido hasta el trabajo sin restricciones.
Señales de presión sobre la médula espinal
- Manos torpes, se le caen las cosas, dificultad con los botones
- Caminar inestable o mal equilibrio
- Síntomas en ambos brazos o en las piernas
- Cambios nuevos en la vejiga o en los intestinos
Estas señales sugieren que la médula espinal está afectada, lo cual es un problema diferente y más urgente. Vea mielopatía cervical.
Tratamiento, un paso a la vez
La mayoría de los nervios pinchados en el cuello se recuperan sin cirugía.
- La mayoría de los pacientes
Medicamentos y cambios en la actividad
Medicamentos antiinflamatorios, un ciclo corto de esteroides por vía oral en algunos casos, y evitar las posiciones que provocan el dolor.
- La mayoría de los pacientes
Terapia física
Tracción suave, trabajo de postura y fortalecimiento de los músculos del cuello y del omóplato.
- Algunos pacientes
Inyección epidural cervical de esteroides
Medicamento que se coloca cerca del nervio inflamado, con guía de rayos X, para calmarlo.
- Si es necesario
Cirugía ambulatoria
Una discectomía cervical anterior y fusión (ACDF) o un reemplazo de disco cervical extirpa el disco o el espolón que presiona el nervio a través de una pequeña incisión en la parte delantera del cuello. La mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día.
Vea cómo se quita la presión
Esta animación muestra paso a paso una discectomía cervical anterior y fusión (ACDF): la pequeña incisión, la extracción del disco y la colocación del espaciador y la placa. Termina con un breve vistazo al reemplazo de disco cervical, que conserva el movimiento en ese nivel en los pacientes que son candidatos.
La cirugía de columna cervical es el enfoque de subespecialidad (fellowship) del Dr. Jackson.
Su cirujano
Adrian P. Jackson, MD
El Dr. Jackson ha practicado la cirugía de columna en el área de Kansas City durante más de 20 años. Trata tanto el cuello como la parte baja de la espalda, y opera exclusivamente de forma ambulatoria con técnicas mínimamente invasivas.
- Certificado por el consejo (board-certified), American Board of Orthopaedic Surgery
- Subespecialidad (fellowship) en columna, Twin Cities Spine Center
- Residencia en ortopedia, Northwestern University
- Cirugía exclusivamente ambulatoria y mínimamente invasiva
- Con licencia en Kansas y Missouri
- Consultorios en Overland Park y Lenexa
Preguntas que hacen los pacientes
¿Cuánto tarda en sanar un nervio pinchado en el cuello?
La mayoría de las personas mejoran considerablemente en un plazo de 6 a 12 semanas. El dolor suele calmarse primero. El adormecimiento y la fuerza pueden tardar más en recuperarse.
¿Cuándo se necesita cirugía para la radiculopatía cervical?
La cirugía se considera cuando el dolor en el brazo no ha mejorado después de unas 6 a 12 semanas de tratamiento conservador, cuando la debilidad es importante o va en aumento, o cuando las imágenes muestran que la médula espinal también está comprimida.
Fusión o reemplazo de disco: ¿cuál es mejor?
Ambos quitan la presión sobre el nervio y dan buenos resultados para el dolor en el brazo. Un reemplazo de disco conserva el movimiento en ese nivel, pero no todas las personas son candidatas. La elección depende de su edad, del número de niveles afectados, del estado de las articulaciones y de la calidad del hueso.
¿Perderé movimiento en el cuello después de una fusión?
Una fusión de un nivel elimina una pequeña parte del movimiento del cuello que la mayoría de las personas no nota en la vida diaria. Los niveles de arriba y de abajo siguen moviéndose.
¿Qué tan pronto puedo trabajar después de una cirugía de cuello?
Nuestro protocolo de rutina después de una discectomía cervical anterior y fusión (ACDF) de un nivel: es posible un regreso con restricciones entre las 3 y las 6 semanas para trabajo sedentario, trabajo de tiempo completo con restricciones a las 6 semanas y labores habituales alrededor de las 12 semanas.
Esta página es información educativa general. No reemplaza un examen médico y no es un consejo médico para su situación. Si tiene síntomas graves o repentinos, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
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Citas para lesiones de trabajo
Premier Spine Care programa las citas mediante referidos de compensación laboral (workers’ compensation) en Kansas y Missouri. Los administradores de casos, los ajustadores y las oficinas de abogados pueden enviar un referido en línea, y la cita se programa en un plazo de 24 horas. Si usted se lesionó en el trabajo, pregunte a su ajustador o a su administrador de casos sobre un referido.
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