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Afección · Cuello y parte baja de la espalda

Tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco en Kansas City

La enfermedad degenerativa del disco en realidad no es una enfermedad. Es el nombre que se da a los discos que se han desgastado con la edad. Casi todas las personas tienen algo de esto en una resonancia magnética (MRI), y la mayoría de quienes la tienen nunca necesitan cirugía.

Revisado médicamente por Adrian P. Jackson, MD, cirujano de columna certificado por el consejo (board-certified) y con formación de subespecialidad (fellowship) · Actualizado en noviembre de 2026

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Las citas se programan mediante referidos de compensación laboral en Kansas y Missouri.

Arriba, un disco de la columna sano y, abajo, un disco dañado que se abulta hacia el nervio espinal
Arriba: un disco sano. Abajo: un disco dañado que ha perdido altura y se abulta hacia el nervio. Ilustración: BruceBlaus, CC BY 3.0.

La respuesta corta

La enfermedad degenerativa del disco describe discos que se han secado, han perdido altura y se han vuelto rígidos con la edad. Puede causar dolor de cuello o de espalda que se agudiza y se calma, y puede llevar a otros problemas como una hernia de disco, estenosis o una vértebra deslizada.

La mayoría de las personas la manejan con ejercicio, terapia física, control del peso y medicamentos durante los brotes de dolor. La cirugía no se hace solo por el desgaste del disco. Se considera cuando el disco desgastado está pinchando un nervio, comprimiendo la médula espinal o volviendo inestable la columna.

Qué está pasando

Los discos cambian con la edad

Un disco joven es en su mayor parte agua. Es alto, flexible y un buen amortiguador. Con el paso de las décadas, los discos pierden agua, se aplanan y desarrollan pequeños desgarros en el anillo exterior. La genética, fumar, el trabajo físico pesado y las lesiones anteriores aceleran el proceso.

Estos cambios son una parte normal del envejecimiento, como las canas. Los estudios de personas sin dolor de espalda muestran degeneración de los discos en la resonancia magnética (MRI) en una gran proporción de los adultos, y la proporción aumenta con cada década.

Por eso el informe de la resonancia magnética (MRI) por sí solo no decide nada. Lo que importa es si un disco en particular explica sus síntomas en particular.

Un disco lumbar que presiona un nervio espinal a su salida, mostrado en rojo
Un disco desgastado se convierte en un problema quirúrgico principalmente cuando presiona un nervio, como se muestra aquí en rojo.
Síntomas

Cómo se pueden sentir los discos desgastados

  • Dolor que va y viene

    Brotes de dolor que duran de días a semanas, con períodos mejores entre uno y otro.

  • Empeora al sentarse, agacharse o levantar objetos

    Los discos de la parte baja de la espalda soportan más carga cuando usted se sienta o se inclina hacia adelante.

  • Rigidez

    Sobre todo a primera hora de la mañana o después de permanecer en una misma posición.

  • Síntomas en el brazo o la pierna

    El dolor punzante que se extiende, el adormecimiento o la debilidad significan que un nervio está afectado y merecen una evaluación.

A qué puede llevar

Un disco desgastado puede herniarse (hernia de disco), contribuir al estrechamiento del canal (estenosis espinal) o permitir que una vértebra se deslice sobre otra (espondilolistesis). Esas son las afecciones que la cirugía trata bien.

Si esto comenzó con una lesión en el trabajo, nuestro consultorio maneja reclamos de compensación laboral (workers' compensation) en Kansas y Missouri todos los días. Vea cómo avanza un reclamo por lesión de trabajo, desde el referido hasta el trabajo sin restricciones.

Busque atención de inmediato si tiene

  • Dificultad nueva para controlar la vejiga o los intestinos
  • Adormecimiento en la ingle o en la parte interna de los muslos
  • Debilidad en una pierna o un brazo que va empeorando
  • Dolor intenso después de una caída, un choque u otra lesión
  • Fiebre con dolor nuevo de espalda o de cuello

Estos síntomas pueden indicar una presión sobre los nervios o la médula espinal que no debe esperar. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Tratamiento

Lo que realmente ayuda

El objetivo es mantenerse fuerte y activo, y tratar los brotes de dolor sin dejar que lo detengan.

  1. Todos

    Ejercicio y terapia física

    Fortalecimiento de los músculos del tronco y de las caderas, flexibilidad y ejercicio aeróbico regular, como caminar o nadar. Este es el tratamiento a largo plazo más eficaz.

  2. Todos

    Hábitos saludables

    Mantener el peso bajo control, no fumar y levantar objetos con buena técnica reducen la carga sobre los discos.

  3. Durante los brotes de dolor

    Medicamentos e inyecciones

    Medicamentos antiinflamatorios por períodos cortos. Una inyección epidural de esteroides puede ayudar cuando un nervio está irritado.

  4. Pacientes seleccionados

    Cirugía para un problema específico

    La cirugía se considera cuando un disco desgastado causa compresión de un nervio o de la médula espinal, o inestabilidad. En el cuello puede ser una discectomía cervical anterior y fusión (ACDF) o un reemplazo de disco. En la parte baja de la espalda puede ser una descompresión o una fusión.

Sus cirujanos

Dos cirujanos de columna con formación de subespecialidad (fellowship)

Gran parte del trabajo de un cirujano de columna es decirles a las personas cuándo la cirugía no ayudará. Cuando una operación es la opción correcta, se ajusta al problema específico.

Adrian P. Jackson, MD

Adrian P. Jackson, MD

Cirujano de columna certificado por el consejo (board-certified) y con formación de subespecialidad (fellowship)

El Dr. Jackson ha practicado la cirugía de columna en el área de Kansas City durante más de 20 años. Trata tanto el cuello como la parte baja de la espalda, y opera exclusivamente de forma ambulatoria con técnicas mínimamente invasivas.

  • Certificado por el consejo (board-certified), American Board of Orthopaedic Surgery
  • Subespecialidad (fellowship) en columna, Twin Cities Spine Center
  • Residencia en ortopedia, Northwestern University
Acerca del Dr. Jackson
John M. Ciccarelli, MD

John M. Ciccarelli, MD

Cirujano de columna certificado por el consejo (board-certified) y con formación de subespecialidad (fellowship)

El Dr. Ciccarelli se especializa en la columna lumbar, incluida la fusión para la espondilolistesis y otras afecciones en las que es necesario estabilizar la columna.

  • Certificado por el consejo (board-certified), American Board of Orthopaedic Surgery
  • Subespecialidad (fellowship) en columna, Scoliosis and Spine Center, Baltimore
  • Residencia en ortopedia, Orlando Regional Medical Center
Acerca del Dr. Ciccarelli
Preguntas frecuentes

Preguntas que hacen los pacientes

¿Es grave la enfermedad degenerativa del disco?

Por lo general, no. Es común, es parte del envejecimiento, y la mayoría de las personas tienen síntomas manejables o ninguno. Se vuelve más importante cuando lleva a la compresión de un nervio, a la compresión de la médula espinal o a inestabilidad.

¿Seguirá empeorando?

El desgaste de los discos avanza lentamente con la edad, pero el dolor no necesariamente lo acompaña. Muchas personas notan que los brotes de dolor se vuelven menos frecuentes con los años, a medida que el segmento desgastado se vuelve rígido.

¿Se puede reparar o regenerar un disco desgastado?

No existe ningún tratamiento comprobado que restaure un disco desgastado. El tratamiento se enfoca en la fuerza, la función y en aliviar cualquier presión sobre los nervios.

¿Cuándo se considera la fusión para la degeneración del disco?

La fusión se considera para un problema específico y claramente identificado, como una vértebra deslizada, inestabilidad o una compresión de un nervio que no se puede aliviar sin estabilizar la columna. No es un tratamiento de rutina para el dolor de espalda causado solo por el desgaste del disco.

¿Debo pedir una segunda opinión antes de una cirugía de columna?

Es razonable para cualquier operación de columna electiva, especialmente una fusión. Infórmese sobre las segundas opiniones.

Esta página es información educativa general. No reemplaza un examen médico y no es un consejo médico para su situación. Si tiene síntomas graves o repentinos, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Citas para lesiones de trabajo

Premier Spine Care programa las citas mediante referidos de compensación laboral (workers’ compensation) en Kansas y Missouri. Los administradores de casos, los ajustadores y las oficinas de abogados pueden enviar un referido en línea, y la cita se programa en un plazo de 24 horas. Si usted se lesionó en el trabajo, pregunte a su ajustador o a su administrador de casos sobre un referido.

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