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Mielopatía cervical (compresión de la médula espinal)
Mielopatía cervical significa que la médula espinal está siendo apretada en el cuello. A menudo se manifiesta como manos torpes o un caminar inestable más que como dolor. Tiende a empeorar con el tiempo, por lo que merece una evaluación pronta.
Revisado médicamente por Adrian P. Jackson, MD, cirujano de columna certificado por el consejo (board-certified) y con formación de subespecialidad (fellowship) · Actualizado en noviembre de 2026
Las citas se programan mediante referidos de compensación laboral en Kansas y Missouri.
- Las manos y el equilibriose ven afectados con más frecuencia de lo que hay dolor
- Por lo general progresivarara vez mejora por sí sola
- La cirugía es el tratamiento principalpara evitar que empeore
- Cuanto antes, mejorpara la recuperación de la función
La respuesta corta
La mielopatía cervical es una pérdida de función causada por la presión sobre la médula espinal en el cuello, con mayor frecuencia debida a artritis, espolones óseos y discos abultados que estrechan el canal. Las señales típicas son manos torpes, dificultad con los botones o con la escritura a mano, y un caminar inestable.
A diferencia de un nervio pinchado, la mielopatía por lo general no mejora con terapia ni con inyecciones. La cirugía para quitar la presión sobre la médula espinal es el tratamiento principal. Su primer objetivo es detener el deterioro, y muchos pacientes también recuperan función.
Presión sobre la propia médula espinal
La médula espinal lleva todas las señales entre el cerebro y el cuerpo. En el cuello pasa por un canal óseo con poco espacio de sobra.
Con la edad, los discos se aplanan y se abultan, se forman espolones óseos y los ligamentos se engrosan. Algunas personas además nacen con un canal estrecho. Cuando el espacio se reduce lo suficiente, la médula se comprime. Una hernia de disco o una caída pueden entonces hacer que un canal estrecho empiece a dar síntomas.
Las raíces nerviosas toleran bastante bien la presión y a menudo se recuperan. La médula espinal no. Esa es la razón por la que la mielopatía se maneja de manera diferente a un nervio pinchado en el cuello.
Señales que es fácil pasar por alto
La mielopatía a menudo aparece poco a poco y sin mucho dolor, por lo que con frecuencia se le atribuye al envejecimiento.
Manos torpes
Se le caen las cosas, dificultad con los botones, los cierres, las llaves o la escritura a mano.
Caminar inestable
Sentirse sin equilibrio, necesitar un pasamanos, o piernas que se sienten rígidas o pesadas.
Adormecimiento u hormigueo
En las manos y los dedos, a veces en los brazos o las piernas.
Sensaciones eléctricas
Una descarga que baja por la columna o hacia los brazos o las piernas al doblar el cuello hacia adelante.
Cómo se diagnostica
El examen busca reflejos aumentados, cambios en la coordinación de las manos y cambios en su forma de caminar. Una resonancia magnética (MRI) del cuello muestra dónde está comprimida la médula y si la médula misma ha cambiado. Las radiografías muestran la alineación y la estabilidad.
Si esto comenzó con una lesión en el trabajo, nuestro consultorio maneja reclamos de compensación laboral (workers' compensation) en Kansas y Missouri todos los días. Vea cómo avanza un reclamo por lesión de trabajo, desde el referido hasta el trabajo sin restricciones.
Llame pronto si nota
- Que las manos o el caminar empeoran a lo largo de semanas
- Debilidad nueva en los brazos o las piernas
- Urgencia nueva o pérdida del control de la vejiga o de los intestinos
- Cualquiera de estas señales después de una caída o un choque de auto
Una persona con un canal estrecho puede empeorar de repente incluso después de una lesión menor. No espere a una cita de rutina.
Por qué por lo general se recomienda la cirugía
El objetivo es hacer espacio para la médula espinal antes de que se pierda más función.
- Casos leves
Observación cuidadosa
La mielopatía muy leve y sin progresión a veces se puede vigilar con exámenes periódicos. La terapia y las inyecciones pueden ayudar con el dolor de cuello o de brazo, pero no alivian la presión sobre la médula.
- Por delante
Discectomía cervical anterior y fusión (ACDF)
Cuando la presión proviene de discos y espolones en uno a tres niveles, estos se extirpan a través de una pequeña incisión en la parte delantera del cuello. Vea la guía de recuperación de la discectomía cervical anterior y fusión (ACDF).
- Por detrás
Descompresión cervical posterior
Cuando varios niveles están estrechos, se abre la parte posterior del canal (una laminectomía) para darle espacio a la médula, a veces con una fusión para dar estabilidad.
- Después
Recuperación de la función
La cirugía detiene el deterioro de manera confiable. Cuánta función regresa depende sobre todo de qué tan graves eran los síntomas y de cuánto tiempo estuvieron presentes. La mejoría puede continuar durante 12 a 18 meses.
Vea una discectomía cervical anterior y fusión (ACDF) paso a paso
Para muchos pacientes con mielopatía en uno o dos niveles, una discectomía cervical anterior y fusión (ACDF) quita la presión sobre la médula espinal a través de una pequeña incisión en la parte delantera del cuello. Esta animación muestra cada paso.
La cirugía de columna cervical es el enfoque de subespecialidad (fellowship) del Dr. Jackson.
Su cirujano
Adrian P. Jackson, MD
El Dr. Jackson ha practicado la cirugía de columna en el área de Kansas City durante más de 20 años. Trata tanto el cuello como la parte baja de la espalda, y opera exclusivamente de forma ambulatoria con técnicas mínimamente invasivas.
- Certificado por el consejo (board-certified), American Board of Orthopaedic Surgery
- Subespecialidad (fellowship) en columna, Twin Cities Spine Center
- Residencia en ortopedia, Northwestern University
- Cirugía exclusivamente ambulatoria y mínimamente invasiva
- Con licencia en Kansas y Missouri
- Consultorios en Overland Park y Lenexa
Preguntas que hacen los pacientes
¿Puede mejorar la mielopatía cervical sin cirugía?
Es poco común. La mayoría de los casos se mantienen igual por un tiempo y luego empeoran, a veces de manera escalonada. Como la función perdida puede no regresar por completo, por lo general se recomienda la cirugía una vez que la mielopatía está claramente presente.
¿Es la mielopatía cervical una emergencia?
Por lo general es urgente, más que una emergencia. La debilidad que empeora rápidamente, la pérdida nueva del control de la vejiga o de los intestinos, o los síntomas después de una caída deben evaluarse el mismo día.
¿La cirugía revertirá mis síntomas?
El primer objetivo de la cirugía es detener una mayor pérdida. Muchos pacientes también recuperan la función de las manos, el equilibrio y la fuerza. La recuperación es mejor cuando la cirugía se hace antes de que los síntomas sean graves o lleven mucho tiempo.
¿Cuál es la diferencia entre mielopatía y radiculopatía?
La radiculopatía es una raíz nerviosa pinchada y causa dolor, adormecimiento o debilidad en un brazo. La mielopatía es presión sobre la propia médula espinal y afecta la coordinación de las manos, el caminar y, a veces, la vejiga. Una persona puede tener ambas.
¿Cuánto dura la recuperación de la cirugía?
Depende de la operación. Después de una discectomía cervical anterior y fusión (ACDF) de uno o dos niveles, la mayoría de nuestros pacientes se van a casa el mismo día y siguen los mismos pasos de regreso al trabajo que otros pacientes de ACDF. La recuperación de la función nerviosa continúa durante muchos meses.
Esta página es información educativa general. No reemplaza un examen médico y no es un consejo médico para su situación. Si tiene síntomas graves o repentinos, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
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Citas para lesiones de trabajo
Premier Spine Care programa las citas mediante referidos de compensación laboral (workers’ compensation) en Kansas y Missouri. Los administradores de casos, los ajustadores y las oficinas de abogados pueden enviar un referido en línea, y la cita se programa en un plazo de 24 horas. Si usted se lesionó en el trabajo, pregunte a su ajustador o a su administrador de casos sobre un referido.
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